Les herbes aromatiques et les épices sont utilisées depuis des millénaires par de nombreuses civilisations à la fois du point de vue culinaire mais aussi pour leurs vertus thérapeutiques. D’origine naturelle et sans valeur énergétique, elles apportent à nos assiettes des arômes et de nombreuses molécules ayant des valeurs nutritionnelles importantes.
Elles contiennent des composés actifs qui ont des effets digestifs, antioxydants, anti-inflammatoires, digestifs, antiseptiques, immunostimulants et hypoglycémiants.
Voici un aperçu des propriétés santé de certaines épices et herbes couramment utilisées :
1. l’Ail : elle était souvent présente sur les bateaux pour préserver du scorbut, pour sa richesse en vitamine C.
- Bienfaits : L’ail est riche en allicine, un composé soufré qui possède des propriétés antibactériennes et antivirales. Il est bénéfique pour le système cardiovasculaire car il aide à réduire le taux de cholestérol et à abaisser la tension artérielle.
- Utilisation : Idéalement consommé cru ou légèrement cuit, dans les salades, plats cuisinés ou en assaisonnement. On retrouve dans des compléments alimentaires de l’ail noire (cuite très lentement sous atmosphère humide) permettant de limiter le cholestérol.
2. la Cannelle : Il s’agit de l’écorce de l’arbre. Originaire du Sri Lanka, elle est connue depuis d’Antiquité par les Egyptiens pour embaumer les corps. Pour ces vertus thérapeutiques, il est préférable d’utiliser la cannelle de Ceylan de couleur plutôt ocre et dont les bâtons sont plus fins.
- Bienfaits : La cannelle est réputée pour son effet régulateur de la glycémie, ce qui en fait une épice intéressante pour les personnes présentant des risques de diabète de type 2. Elle possède également des propriétés antimicrobiennes et antioxydantes, aidant à lutter contre le vieillissement cellulaire.
- Utilisation : Peut être ajoutée aux plats sucrés, cafés, thés ou plats mijotés pour profiter de ses bienfaits. Elle apporte de la chaleur au corps.
3. le Curcuma : utilisé en Asie, il est souvent associé à des vertus magiques.
- Bienfaits : Le curcuma est riche en curcumine, un puissant antioxydant aux effets anti-inflammatoires. Il est reconnu pour aider à réduire les inflammations chroniques et pourrait être bénéfique pour les personnes souffrant de maladies articulaires comme l’arthrite.
- Utilisation : À incorporer dans des plats chauds.
4. le Gingembre : son utilisation comme plante condimentaire, alimentaire et médicinale est mentionnée dans des écrits très anciens d’Inde et de Chine, il y a plus de 5000 ans.
- Bienfaits : Le gingembre est connu pour ses effets anti-nauséeux et digestifs. Il aide à soulager les maux d’estomac et les nausées, notamment pendant la grossesse ou en cas de mal des transports. C’est aussi un anti-inflammatoire naturel qui peut soulager les douleurs musculaires et articulaires.
- Utilisation : Frais ou en poudre, dans des thés, jus, plats de légumes et plats asiatiques. Plante tonique, elle est plutôt de nature chaude permettant de se réchauffer en hiver.
5. Le Poivre noir : c’estl’épice la plus consommée dans le monde. Son utilisation est très ancienne et elle a longtemps servi de monnaie d’échange.
- Bienfaits : Le poivre noir contient de la pipérine, un alcaloïde qui facilite l’absorption des nutriments et améliore la digestion. Il a des propriétés antioxydantes et aide à stimuler le métabolisme.
- Utilisation : À utiliser dans les plats chauds, car il renforce aussi les bienfaits d’autres épices, comme le curcuma.
6. Le Basilic : depuis l’Antiquité, il était employé pour ces nombreuses vertus médicinales.
- Bienfaits : Riche en antioxydants, le basilic contribue à lutter contre le stress oxydatif et possède des effets anti-inflammatoires. Il est également connu pour ses propriétés digestives et apaisantes.
- Utilisation : À consommer frais, dans les salades, sauces, et soupes.
7. La Menthe poivrée : les druides se servaient de la menthe pour apporter clarté mentale et lors des rites funéraires.
- Bienfaits : La menthe a des propriétés digestives, apaisant les maux d’estomac et facilitant la digestion. Elle est aussi connue pour ses effets rafraîchissants et peut aider à soulager les maux de tête et les symptômes de congestion.
- Utilisation : En infusion, ou ajoutée aux plats froids comme les salades et desserts.
8. Le Romarin : c’est un composé du « vinaigre des 4 voleurs », ingrédient qui aurait selon la légende, permis à des brigands de dépouiller, sans être contaminer, les victimes de la peste à Toulouse en 1628.
- Bienfaits : Le romarin est connu pour ses effets sur le foie, associé avec l’artichaut et le pissenlit. Il possède aussi des propriétés anti-inflammatoires et antimicrobiennes.
- Utilisation : En infusion, en huile essentielle (en diffusion), ou pour assaisonner les viandes, poissons, et légumes.
9. Le Thym : Provient du nom grec thio ce qui signifie « je parfume », il a été utilisé par les Egyptiens pour embaumer leurs morts.
- Bienfaits : Le thym est une herbe antiseptique et antibactérienne. Il est souvent utilisé dans les remèdes naturels pour traiter les infections respiratoires et les maux de gorge. Il est aussi riche en antioxydants, aidant à renforcer le système immunitaire.
- Utilisation : En infusion ou pour aromatiser les viandes et légumes.
Conseils pour tirer le meilleur parti des épices et herbes
- Préférer les épices et herbes fraîches ou peu transformées pour profiter au maximum de leurs bienfaits. Les herbes aromatiques peuvent être congelés.
- Conserver entières plutôt qu’en poudre, autant pour les épices que pour les herbes aromatiques afin d’éviter que leurs principes actifs s’éventent.
- Éviter la surchauffe lors de la cuisson, car certaines épices perdent leurs propriétés à haute température.
- Associer certaines épices entre elles (ex. poivre et curcuma) pour augmenter leur efficacité.
L’ajout d’épices et d’herbes aromatiques à l’alimentation quotidienne est une manière simple et naturelle d’améliorer la santé tout en enrichissant le goût des repas. Ces petites doses régulières de composés actifs, en synergie avec une alimentation équilibrée, contribuent à une meilleure prévention et gestion de son bien-être.